Deja Que Los Niños Jueguen

2024 Autor: Harry Day | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 15:43

Crecí en los años cincuenta. En aquellos días, los niños recibían dos tipos de educación: primero, escolar, y segundo, como digo, caza y recolección. Todos los días, después de la escuela, salíamos a jugar con los niños del vecino y, por lo general, regresábamos después del anochecer. Jugamos todo el fin de semana y el verano. Tuvimos tiempo para investigar algo, aburrirnos, encontrar algo que hacer por nuestra cuenta, meternos en las historias y salir de ellas, pasar el rato en las nubes, encontrar nuevos pasatiempos y también leer cómics y otros libros que queríamos, y no solo los que nos preguntaron …

Durante más de 50 años, los adultos han tomado medidas para privar a los niños de la oportunidad de jugar. En su libro Kids at Play: An American History, Howard Chudakoff describió la primera mitad del siglo XX como la edad de oro del juego de los niños: en 1900, la necesidad urgente del trabajo infantil había desaparecido y los niños tenían mucho tiempo libre. Pero desde la década de 1960, los adultos han comenzado a restringir esta libertad, aumentando gradualmente el tiempo que los niños se ven obligados a pasar en la escuela y, lo que es más importante, permitiéndoles jugar cada vez menos solos, incluso cuando no están en la escuela y no están haciendo.. Lecciones. Las actividades deportivas comenzaron a tomar el lugar de los juegos de jardín y los círculos extracurriculares dirigidos por adultos tomaron el lugar de los pasatiempos. El miedo hace que los padres dejen cada vez menos a sus hijos solos en la calle.

Con el tiempo, el declive de los juegos infantiles coincide con el inicio de un aumento en el número de trastornos mentales infantiles. Y esto no se puede explicar por el hecho de que comenzamos a diagnosticar más enfermedades. Por ejemplo, a lo largo de este tiempo, los escolares estadounidenses reciben regularmente cuestionarios clínicos que detectan la ansiedad y la depresión, y no cambian. Estos cuestionarios muestran que la proporción de niños que padecen lo que ahora se llama trastorno de ansiedad y depresión mayor es entre 5 y 8 veces mayor en la actualidad que en la década de 1950. Durante el mismo período, el porcentaje de suicidios entre los jóvenes de 15 a 24 años aumentó a más del doble, y entre los niños menores de 15 años, se cuadruplicó. Los cuestionarios normativos que se han distribuido a los estudiantes universitarios desde finales de la década de 1970 muestran que los jóvenes se están volviendo menos empáticos y más narcisistas.

Los hijos de todos los mamíferos juegan. ¿Por qué? ¿Por qué desperdician energía, arriesgan su vida y su salud, en lugar de ganar fuerzas, escondiéndose en algún agujero? Por primera vez desde un punto de vista evolutivo, el filósofo y naturalista alemán Karl Groos intentó responder a esta pregunta. En su libro Animal Play de 1898, sugirió que el juego surgió de la selección natural, como una forma de aprender las habilidades necesarias para sobrevivir y reproducirse.

La teoría del juego de Groos explica por qué los animales jóvenes juegan más que los adultos (todavía tienen mucho que aprender) y por qué cuanto menos depende la supervivencia de un animal de los instintos y más de la habilidad, más a menudo juega. En gran medida, es posible predecir lo que jugará un animal en la infancia, en función de las habilidades que necesitará para sobrevivir y reproducirse: los cachorros de león corren uno tras otro o se escabullen detrás de un compañero, para luego abalanzarse inesperadamente sobre él., y los potros cebra aprenden a huir y engañar las expectativas del enemigo.

El siguiente libro de Groos fue The Game of Man (1901), en el que su hipótesis se extendió a los humanos. La gente juega más que todos los demás animales. Los bebés humanos, a diferencia de los bebés de otras especies, deben aprender muchas cosas relacionadas con la cultura en la que van a vivir. Por lo tanto, gracias a la selección natural, los niños juegan no solo en lo que todas las personas necesitan poder hacer (por ejemplo, caminar sobre dos piernas o correr), sino también en las habilidades necesarias para los representantes de su cultura particular (por ejemplo, disparar, disparar). flechas o pastorear ganado) …

Basado en el trabajo de Groos, entrevisté a diez antropólogos que han estudiado un total de siete culturas diferentes de cazadores-recolectores en tres continentes. Resultó que los cazadores y recolectores no tienen nada como la escuela: creen que los niños aprenden observando, explorando y jugando. Respondiendo a mi pregunta "¿Cuánto tiempo en la sociedad que estudiaste pasan jugando los niños?") Y terminando los 15-19 años (cuando ellos, por su propia voluntad, comienzan a asumir algunas responsabilidades adultas).

Los niños juegan al acecho y a la caza. Junto con las niñas, juegan a cavar raíces, trepar árboles, cocinar, construir chozas, piraguas y otras cosas importantes para sus culturas. Mientras juegan, discuten y discuten temas, incluidos aquellos de los que han oído hablar a los adultos. Hacen y tocan instrumentos musicales, bailan bailes tradicionales y cantan canciones tradicionales y, a veces, partiendo de la tradición, se les ocurre algo propio. Los niños pequeños juegan con cosas peligrosas, como un cuchillo o fuego, porque "¿de qué otra manera pueden aprender a usarlas?" Hacen todo esto y mucho más no porque algún adulto los empuje a hacerlo, simplemente se divierten jugando.

Paralelamente, estaba investigando a estudiantes de una escuela de Massachusetts muy inusual, la Escuela de Sudbury Valley. Allí, los estudiantes, que pueden tener de cuatro a diecinueve años, hacen lo que quieran durante todo el día - solo está prohibido romper algunas reglas escolares, que, sin embargo, no tienen nada que ver con la educación, la tarea de estas reglas es exclusivamente para mantener la paz y el orden.

Para la mayoría de la gente, esto suena loco. Pero la escuela existe desde hace 45 años, y durante este tiempo se han graduado varios cientos de personas y todo está en orden. Resulta que en nuestra cultura, los niños, abandonados a sí mismos, se esfuerzan por aprender exactamente lo que es de valor en nuestra cultura y, posteriormente, les da la oportunidad de encontrar un buen trabajo y disfrutar de la vida. A través del juego, los estudiantes de la escuela aprenden a leer, contar y usar computadoras, y lo hacen con la misma pasión con la que los niños cazadores-recolectores aprenden a cazar y recolectar.

La Escuela del Valle de Sudbury comparte con los grupos de cazadores-recolectores (con razón) la idea de que la educación debe ser responsabilidad de los niños, no de los adultos. En ambos casos, los adultos son ayudantes bondadosos y conocedores, no jueces, como en las escuelas normales. También brindan diversidad de edades a los niños porque jugar en un grupo de edades mixtas es mejor para la educación que el juego entre compañeros.

Durante más de veinte años, las personas que han dado forma a la agenda educativa en Occidente nos han instado a seguir el ejemplo de las escuelas asiáticas, principalmente japonesas, chinas y surcoreanas. Allí, los niños pasan más tiempo estudiando y, como resultado, obtienen puntuaciones más altas en las pruebas internacionales estandarizadas. Pero en estos países, cada vez más personas están llamando a sus sistemas educativos un fracaso. En un artículo reciente en The Wall Street Journal, el renombrado educador y metodólogo chino Jiang Xueqin escribió: “Las deficiencias de un sistema de abarrotamiento son bien conocidas: falta de habilidades sociales y prácticas, falta de autodisciplina e imaginación, pérdida de la curiosidad y el deseo para la educación … Entenderemos que las escuelas chinas están mejorando cuando las calificaciones comiencen a bajar.

Durante varias décadas, los niños estadounidenses de todas las edades, desde el jardín de infancia hasta el final de la escuela, han estado tomando las llamadas Pruebas de pensamiento creativo de Torrance, una medida integral de la creatividad. Después de analizar los resultados de estos estudios, el psicólogo Kyunhee Kim concluyó que de 1984 a 2008, el puntaje promedio de las pruebas para cada clase se redujo en más de la desviación aceptable. Esto significa que más del 85% de los niños en 2008 se desempeñaron peor que el niño promedio en 1984. Otro estudio realizado por el psicólogo Mark Runko con colegas de la Universidad de Georgia mostró que las pruebas de Torrance predicen el rendimiento futuro de los niños mejor que las pruebas de coeficiente intelectual, el rendimiento en la escuela secundaria, las calificaciones de los compañeros de clase y todos los demás métodos conocidos en la actualidad.

Les preguntamos a los exalumnos de Sudbury Valley a qué jugaban en la escuela y en qué áreas trabajaron después de graduarse. En muchos casos, las respuestas a estas preguntas resultaron estar interrelacionadas. Entre los graduados había músicos profesionales que estudiaron mucho música en la infancia y programadores que jugaban a las computadoras la mayor parte del tiempo. Una mujer, la capitana de un crucero, pasó todo su tiempo en la escuela en el agua, primero con botes de juguete, luego en botes reales. Y resultó que el ingeniero e inventor demandado había estado fabricando y desmantelando varios objetos a lo largo de su infancia.

Jugar es la mejor forma de adquirir habilidades sociales. La razón está en su voluntariedad. Los jugadores siempre pueden dejar el juego, y lo hacen si no les gusta jugar. Por lo tanto, el objetivo de todos los que quieran continuar el juego es satisfacer no solo las propias, sino también las necesidades y deseos de otras personas. Para disfrutar de un juego social, una persona debe ser persistente, pero no demasiado autoritaria. Y debo decir que esto también se aplica a la vida social en general.

Observe a cualquier grupo de niños jugando. Descubrirá que están constantemente negociando y buscando compromisos. Los niños en edad preescolar que juegan a la "familia" la mayor parte del tiempo deciden quién será la madre, quién será un niño, quién puede tomar qué y cómo se construirá el drama. O tome un grupo de diferentes edades jugando béisbol en el patio. Las reglas las establecen los niños, no las autoridades externas: entrenadores o árbitros. Los jugadores deben dividirse en equipos, decidir qué es justo y qué no, e interactuar con el equipo contrario. Es más importante para todos continuar el juego y disfrutarlo que ganar.

No quiero idealizar demasiado a los niños. Hay hooligans entre ellos. Pero los antropólogos dicen que prácticamente no hay vandalismo o comportamiento dominante entre los cazadores-recolectores. No tienen líderes, no tienen jerarquía de poder. Se ven obligados a compartir todo e interactuar constantemente entre ellos, porque es necesario para su supervivencia.

Los científicos que juegan con animales dicen que uno de los principales objetivos del juego es aprender a lidiar emocional y físicamente con los peligros. Los mamíferos jóvenes, mientras juegan, se ponen una y otra vez en situaciones moderadamente peligrosas y no demasiado aterradoras. Los cachorros de algunas especies saltan torpemente, lo que les dificulta aterrizar, los cachorros de otras corren por el borde del acantilado, saltan de rama en rama a una altura peligrosa o luchan entre sí, encontrándose a su vez en una posición vulnerable..

Los niños humanos, por sí mismos, hacen lo mismo. Poco a poco, paso a paso, llegan al peor de los miedos que pueden soportar. Un niño puede hacer esto solo por sí mismo, en ningún caso debe ser forzado o incitado; es cruel obligar a una persona a experimentar un miedo para el que no está preparado. Pero esto es exactamente lo que hacen los profesores de educación física cuando requieren que todos los niños de la clase trepen por la cuerda hasta el techo o salten por encima de la cabra. Con este establecimiento de objetivos, el único resultado puede ser el pánico o la vergüenza, que solo disminuyen la capacidad de afrontar el miedo.

Además, los niños se enojan cuando juegan. Puede ser causado por un empujón accidental o deliberado, una burla o tu propia incapacidad para insistir por tu cuenta. Pero los niños que quieren seguir jugando saben que la ira se puede controlar, que no se debe soltar afuera, sino que se debe usar de manera constructiva para proteger sus intereses. Según algunos informes, los animales jóvenes de otras especies también aprenden a regular la ira y la agresión a través del juego social.

En la escuela, los adultos son responsables de los niños, toman decisiones por ellos y enfrentan sus problemas. En el juego, los niños lo hacen ellos mismos. Para un niño, el juego es una experiencia de la edad adulta: así aprende a controlar su comportamiento y a asumir la responsabilidad de sí mismo. Al privar a los niños del juego, formamos personas adictas y victimizadas que viven con la sensación de que alguien en el poder debe decirles qué hacer.

En un experimento, se permitió que ratas y monos bebés participaran en cualquier interacción social que no fuera el juego. Como resultado, se convirtieron en adultos discapacitados emocionalmente. Al encontrarse en un entorno no muy peligroso, pero desconocido, se congelaron de horror, incapaces de superar el miedo para mirar a su alrededor. Cuando se enfrentaban a un animal desconocido de su propia especie, o se encogían de miedo o atacaban, o ambas cosas, incluso si no tenía sentido hacerlo.

A diferencia de los monos y ratas experimentales, los niños modernos todavía juegan entre ellos, pero menos que las personas que crecieron hace 60 años, e incomparablemente menos que los niños de las sociedades de cazadores-recolectores. Creo que ya podemos ver los resultados. Y dicen que es hora de detener este experimento.