7 CIENTÍFICOS Importantes

2024 Autor: Harry Day | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 15:43

Ignaz Philip Semmelweis

El 13 de agosto de 1865, un hombre murió en una clínica psiquiátrica en Viena, quien descubrió una forma elemental, pero increíblemente efectiva, de lidiar con la mortalidad materna. Ignaz Philip Semmelweis, obstetra, profesor de la Universidad de Budapest, era el director del Hospital St. Roch. Se dividió en dos edificios y el porcentaje de mujeres que murieron durante el parto fue sorprendentemente diferente. En el primer departamento en 1840-1845, esta cifra era del 31%, es decir, casi una de cada tres mujeres estaba condenada. Al mismo tiempo, el segundo edificio mostró un resultado completamente diferente: 2.7%.

Las explicaciones fueron las más ridículas y curiosas, desde el espíritu maligno que habitaba en el primer compartimento y la campana de un sacerdote católico que ponía nerviosas a las mujeres, hasta la estratificación social y la simple coincidencia. Semmelweis era un hombre de ciencia, por lo que comenzó a investigar las causas de la fiebre posparto y pronto sugirió que los médicos del departamento de patología y anatomía, que estaba ubicado en el primer edificio, presentaran la infección a las mujeres en trabajo de parto. Esta idea fue confirmada por la trágica muerte de un profesor de medicina forense, buen amigo de Semmelweis, quien accidentalmente se lesionó el dedo durante una autopsia y pronto murió de sepsis. En el hospital, los médicos fueron llamados urgentemente desde la sala de disección y, a menudo, ni siquiera tenían tiempo para lavarse las manos adecuadamente.

Semmelweis decidió poner a prueba su teoría y ordenó a todo el personal que no solo se lavara bien las manos, sino que las desinfectara con una solución de lejía. Solo después de eso, los médicos pudieron visitar a las mujeres embarazadas y en trabajo de parto. Parecería un procedimiento elemental, pero fue ella quien dio unos resultados fantásticos: la mortalidad entre mujeres y recién nacidos en ambos edificios cayó a un récord del 1,2%.

Podría haber sido un tremendo triunfo de la ciencia y el pensamiento, si no fuera por una cosa: las ideas de Semmelweis no encontraron ningún apoyo. Sus colegas y la mayor parte de la comunidad médica no solo lo ridiculizaron, sino que incluso comenzaron a perseguirlo. No se le permitió publicar las estadísticas de mortalidad, prácticamente se le privó del derecho a operar, se le ofreció contentarse con solo demostraciones en un maniquí. Su descubrimiento pareció absurdo y excéntrico, le quitó un tiempo precioso al médico, y las innovaciones propuestas supuestamente deshonraron al hospital.

Desde el dolor, las preocupaciones, la conciencia de su propia impotencia y la comprensión de que cientos de mujeres y niños seguirán muriendo, debido a que sus argumentos no fueron lo suficientemente convincentes, Semmelweis cayó gravemente enfermo con un trastorno mental. Fue engañado en una clínica psiquiátrica, donde el profesor pasó las últimas dos semanas de su vida. Según algunos testimonios, la causa de su muerte fue el trato dudoso y la actitud igualmente dudosa del personal de la clínica.

En 20 años, la comunidad científica aceptará con gran entusiasmo las ideas del cirujano inglés Joseph Lister, quien decidió utilizar ácido carbólico en sus operaciones para desinfectar manos e instrumentos. Es Lister quien será llamado el padre fundador de los antisépticos quirúrgicos, asumirá el cargo de presidente de la Royal Society of Medicine y morirá pacíficamente en gloria y honor, a diferencia del rechazado, ridiculizado e incomprendido Semmelweis, cuyo ejemplo demuestra lo difícil que es. es ser pionero en cualquier campo.

Werner Forsman

Otro médico desinteresado, aunque no olvidado, pero que por el bien de la ciencia puso en riesgo su propia vida es Werner Forsmann, cirujano y urólogo alemán, profesor de la Universidad. Gutenberg. Durante varios años estudió el potencial para desarrollar un método de cateterismo cardíaco, un método que fue revolucionario para aquellos tiempos.

Casi todos los colegas de Forsman estaban convencidos de que cualquier objeto extraño en el corazón interrumpiría su trabajo, causaría conmoción y, como resultado, se detendría. Sin embargo, Forsman decidió arriesgarse y probar su propio método, al que llegó en 1928. Tuvo que actuar solo, ya que el asistente se negó a participar en un experimento peligroso.

Por lo tanto, Forsman hizo una incisión de forma independiente en una vena del codo e insertó un tubo estrecho en él, a través del cual pasó la sonda a su aurícula derecha. Encendiendo la máquina de rayos X, se aseguró de que la operación fuera exitosa: el cateterismo cardíaco era posible, lo que significa que decenas de miles de pacientes en todo el mundo tenían la oportunidad de salvarse.

En 1931, Forsman aplicó este método para la angiocardiografía. En 1956, Forsman recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por la metodología desarrollada junto con los médicos estadounidenses A. Kurnan y D. Richards.

Alfred Russell Wallace

En la interpretación popular de la teoría de la selección natural, a menudo se cometen dos inexactitudes. En primer lugar, se utiliza la expresión "el más apto sobrevive" en lugar de "el más apto sobrevive" y, en segundo lugar, este concepto de evolución se denomina tradicionalmente teoría de Darwin, aunque esto no es del todo cierto.

Cuando Charles Darwin estaba trabajando en su revolucionario Origen de las especies, recibió un artículo del desconocido Alfred Wallace, que se estaba recuperando de la malaria en Malasia en ese momento. Wallace se dirigió a Darwin como un científico respetado y le pidió que leyera el texto en el que describía sus puntos de vista sobre los procesos evolutivos.

La sorprendente similitud de ideas y la dirección del pensamiento asombró a Darwin: resultó que dos personas en diferentes partes del mundo llegaron simultáneamente a conclusiones absolutamente idénticas.

En una carta de respuesta, Darwin prometió que usaría los materiales de Wallace para su futuro libro, y el 1 de julio de 1858 presentó por primera vez extractos de estos trabajos en las lecturas de la Linnaean Society. Para crédito de Darwin, no solo no ocultó la investigación del conocido Wallace, sino que también leyó deliberadamente su artículo primero, antes que el suyo. Sin embargo, en ese momento, ambos tenían suficiente gloria: sus ideas comunes fueron muy bien recibidas por la comunidad científica. No se comprende completamente por qué el nombre de Darwin eclipsó tanto a Wallace, aunque sus contribuciones a la formación del concepto de selección natural son iguales. Probablemente, el asunto esté en la publicación de "El origen de las especies", que siguió casi inmediatamente después del discurso en la Linnaean Society, o en el hecho de que Wallace se dejó llevar por otros fenómenos dudosos: la frenología y la hipnosis.

Sea como fuere, hoy hay cientos de monumentos de Darwin en el mundo y no tantas estatuas de Wallace.

Howard Flory y Ernst Chain

Uno de los descubrimientos más importantes de la humanidad, que revolucionó por completo el mundo, son los antibióticos. La penicilina fue el primer fármaco eficaz contra muchas enfermedades graves. Su descubrimiento está indisolublemente ligado al nombre de Alexander Fleming, aunque para ser justos, esta gloria debería dividirse en tres.

Ernst Cheyne

La historia del descubrimiento de la penicilina es familiar para todos: en el laboratorio de Fleming reinaba el caos y en una de las placas de Petri, en la que había agar (una sustancia artificial para el cultivo de bacterias), comenzó el moho. Fleming notó que en los lugares donde penetraba el moho, las colonias de bacterias se volvían transparentes: sus células se destruían. Entonces, en 1928, Fleming logró aislar una sustancia activa que tiene un efecto destructivo sobre las bacterias: la penicilina.

Sin embargo, todavía no era un antibiótico. Fleming no pudo obtenerlo en su forma pura, ya que era increíblemente difícil. Pero Howard Flory y Ernst Cheyne tuvieron éxito: en 1940, después de mucha investigación, finalmente desarrollaron un método para purificar la penicilina.

En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, se lanzó la producción en masa del antibiótico, que salvó millones de vidas. Por ello, tres científicos fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1945. Sin embargo, cuando se trata del primer antibiótico, solo recuerdan

Alexander Fleming, y fue él quien en 1999 entró en la lista de las cien personas más grandes del siglo XX, recopilada por la revista Time.

Lisa Meitner

En la galería de los más grandes científicos del pasado, los retratos femeninos son mucho menos comunes que los masculinos, y la historia de Lisa Meitner nos permite rastrear las razones de este fenómeno. La llamaron la madre de la bomba atómica, aunque rechazó todas las ofertas para unirse a proyectos para desarrollar esta arma. La física y radioquímica Lisa Meitner nació en 1878 en Austria. En 1901 ingresó en la Universidad de Viena, que luego abrió sus puertas a las niñas por primera vez, y en 1906 defendió su trabajo sobre el tema "Conductividad térmica de cuerpos no homogéneos".

En 1907, el propio Max Planck, como excepción, permitió que Meitner, la única niña, asistiera a sus conferencias en la Universidad de Berlín. En Berlín, Lisa conoció al químico Otto Hahn y muy pronto comenzaron una investigación conjunta sobre la radiactividad.

No fue fácil para Meitner trabajar en el Instituto de Química de la Universidad de Berlín: su director, Emil Fischer, tenía prejuicios hacia las mujeres científicas y apenas podía tolerar a una niña. Se le prohibió salir del sótano donde ella y el laboratorio de Gahn estaban ubicados, y no había duda de un salario en absoluto: Meitner de alguna manera sobrevivió gracias al modesto apoyo financiero de su padre. Pero nada de eso le importaba a Meitner, quien veía la ciencia como su destino. Poco a poco, logró cambiar el rumbo, conseguir un puesto remunerado, ganarse el favor y el respeto de sus colegas e incluso convertirse en profesora de la universidad y dar conferencias allí.

En la década de 1920, Meitner propuso una teoría de la estructura de los núcleos, según la cual están compuestos por partículas alfa, protones y electrones. Además, descubrió una transición no radiativa, la misma que hoy se conoce como efecto Auger (en honor al científico francés Pierre Auger, que la descubrió dos años después). En 1933, se convirtió en miembro de pleno derecho del Séptimo Congreso Solvay de Física "Estructura y propiedades del núcleo atómico" e incluso fue capturada en una fotografía de los participantes: Meitner está en la primera fila con Lenz, Frank, Bohr, Hahn, Geiger, Hertz.

En 1938, con el fortalecimiento de los sentimientos nacionalistas en el país y el agravamiento de la propaganda fascista, tuvo que abandonar Alemania. Sin embargo, incluso en el exilio, Meitner no abandona sus intereses científicos: continúa investigando, mantiene correspondencia con sus colegas y se reúne en secreto con Hahn en Copenhague. Ese mismo año, Hahn y Strassmann publicaron una nota sobre sus experimentos, durante la cual pudieron detectar la producción de metales alcalinotérreos irradiando uranio con neutrones. Pero no pudieron sacar las conclusiones correctas de este descubrimiento: Gahn estaba seguro de que, según los conceptos de física generalmente aceptados, la desintegración del átomo de uranio es simplemente increíble. Ghan incluso sugirió que cometieron un error o que hubo un error en sus cálculos.

La interpretación correcta de este fenómeno la dio Lisa Meitner, a quien Hahn le contó sus asombrosos experimentos. Meitner fue el primero en comprender que el núcleo de uranio es una estructura inestable, lista para desintegrarse bajo la acción de los neutrones, mientras se forman nuevos elementos y se libera una cantidad colosal de energía. Fue Meitner quien descubrió que el proceso de fisión nuclear es capaz de iniciar una reacción en cadena que, a su vez, conduce a grandes emisiones de energía. Por esto, la prensa estadounidense la apodó más tarde "la madre de la bomba atómica", y este fue el único reconocimiento público de la científica en ese momento. Hahn y Strassmann, que habían publicado una nota sobre la descomposición del núcleo en dos partes en 1939, no incluyeron a Meitner como autores. Quizás temían que el nombre de una científica, además, de origen judío, desacreditara el descubrimiento. Además, cuando surgió la cuestión de otorgar el Premio Nobel por esta contribución científica, Gahn insistió en que solo un químico debería recibirlo (no se sabe si la relación personal estropeada jugó un papel; Meitner criticó abiertamente a Ghana por colaborar con los nazis).

Y así sucedió: Otto Hahn recibió el Premio Nobel de Química en 1944, y uno de los elementos de la tabla periódica, el meitnerio, recibió su nombre en honor a Lisa Meitner.

Nikola Tesla

A pesar de que casi todo el mundo ha escuchado el nombre de Nikola Tesla al menos una vez en su vida, su personalidad y contribución a la ciencia todavía provocan discusiones a gran escala. Alguien lo considera un bromista y showman ordinario, alguien es un loco, alguien es un imitador de Edison, quien supuestamente no hizo nada significativo en toda su vida.

De hecho, Tesla y sus diseños ayudaron a inventar todo el siglo XX. El alternador patentado por él hoy proporciona el funcionamiento tanto de la gran mayoría de electrodomésticos y dispositivos como de grandes centrales eléctricas. En total, Tesla recibió más de 300 patentes en su vida, y estos son solo sus desarrollos conocidos. El científico se inspiró constantemente en nuevas ideas, tomó un proyecto y lo abandonó cuando apareció algo más interesante. Compartió generosamente sus descubrimientos y nunca entró en controversias sobre la autoría. Tesla estaba increíblemente apasionado con la idea de iluminar todo el planeta, dando energía gratis a todas las personas.

A Tesla también se le atribuye la cooperación con los servicios especiales: supuestamente en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, las autoridades de las principales potencias mundiales intentaron reclutar a un científico y obligarlo a desarrollar un arma secreta. Lo más probable es que se trate de una especulación, ya que no ha sobrevivido ni una sola confirmación confiable de la cooperación de Tesla y las estructuras gubernamentales especiales. Pero se sabe con certeza que en la década de 1930 el propio físico afirmó que había logrado construir un emisor de un haz de partículas cargadas. Tesla llamó a este proyecto Teleforce y dijo que es capaz de derribar cualquier objeto (barcos y aviones) y destruir ejércitos enteros desde una distancia de hasta 320 kilómetros. En la prensa, esta arma fue apodada instantáneamente "el rayo de la muerte", aunque el propio Tesla insistió en que Teleforce es un rayo de paz, un garante de paz y seguridad, ya que ningún estado se atrevería ahora a desatar una guerra.

Sin embargo, nadie ni siquiera vio los dibujos de este emisor; después de la muerte de Tesla, muchos de sus materiales y bocetos desaparecieron. El equipo del proyecto de Discovery Channel "Tesla: Archivos desclasificados" se toma para arrojar luz sobre lo que es probablemente el arma más mortal en la historia de la humanidad: el prototipo del fantástico "rayo de la muerte".